「持続可能な農業基準」と言えば聞こえは良いですが、実際にはどういった意味なのでしょうか？
簡単に言えば、持続可能な農業とは、長期にわたって続けられる農業のことです。実際には、土地にダメージを与えず（最終的に不毛な土地にならないように）、生産者が現在および将来にわたって適切な生活を営めるような農業を意味します。レインフォレスト・アライアンスでは、持続可能な農業を「旅路」だと捉えています。それは、被害を軽減するアプローチであり、また土壌を整えて再生型農業のための土台を作る旅です。再生型農業とは、自然の豊かさを回復させ、補い、さらには強化する包括的な農場設計のことを指します。
農業をより持続可能なものにすることを急ぐ理由とは？
従来の農業は、人々や自然に多大な被害をもたらします。一例を挙げると、熱帯地域で営まれている農業の90%が森林破壊の原因となっています。しかし、気候変動と闘うためには森林が不可欠です。さらに、農薬の過剰使用など、広く行われている多くの農業慣行は、人間の健康を害し、土壌にダメージを与えています。土壌が劣化すると、生産者が生活に必要な農作物を十分に栽培することが難しくなり、食糧確保が脅かされます。
レインフォレスト・アライアンスでは、持続可能性とは環境だけでなく、人々にも関わる問題であると考えています。世界中の農業生産者や農場労働者は、基本的人権の行使に四苦八苦しています。そのため、私たちの認証プログラムでは、ジェンダー平等を推進し、強制労働や児童労働を禁止し、また防止しています。つまり、レインフォレスト・アライアンスは、社会、経済、環境の持続可能性を推進しているということです。
認証プログラム
森林保全とアグロフォレストリー
当然のことながら、レインフォレスト・アライアンスの認証プログラムでは森林破壊を禁じています。「レインフォレスト・アライアンス」なのですから。また、このプログラムでは森林再生やアグロフォレストリー（コーヒーやカカオなど、日陰を好む農作物を木々のそばで育てる方法）も推進しています。農場内の樹木は、断片化した森林をつなぎ合わせ、温度や湿度を調整し、土壌の健康状態を改善するのに有効です。バナナやマンゴーなどの果実をつける日陰樹は、生産者にとって追加の収入源となり得ます。そして何より、日陰で栽培されたコーヒーは、ゆっくりと熟成し、複雑な風味が時間をかけて形成されるため、より美味しくなります。
生産者の所得向上
生産者が家族を養える状態になってこそ、持続可能な農業であると言えます。幸い、私たちが行っている生産者の収入向上への取り組みは、土地の健康状態の改善にもつながっています。例えば、病害虫や雑草を自然に制御することで農薬の購入を減らすことができ、生産者にはコストの削減となり、家族のために使えるお金を増やすことができます。農場に果樹を植えることで、生産者は販売できる別の作物を栽培することができ、また当然ながら木々は炭素を蓄積し、土壌を豊かにしてくれます。
農場労働者の権利
ほとんどの小規模農場は家族またはコミュニティの労働力に頼っていますが、大規模農場では多くの労働者を雇用する傾向があります。レインフォレスト・アライアンスのプログラムでは、労働者に対して適切な住居、防護用具、産休を与えること、また健康と安全を保護することを義務付けています。労働者は最低賃金以上を支払われなければならず、雇用主は生活賃金と呼ばれる報酬の支払いに努める必要があります。生活賃金とは、食料、水、住居、教育、医療、交通、衣類、また予期せぬ事態への備えを含むその他の必需品など、適切な生活水準を維持できる報酬のことです。私たちのプログラムは、児童労働、強制労働、その他の人権侵害を防止し、緩和するための強力なツールを提供しています。
土壌の健康と炭素貯蔵の最大化
農場生産者にとって、健康な土壌ほど重要なものなどあるのでしょうか？土壌が健康であればあるほど、水分を保持することができ、干ばつの時でも植物が生き残れる可能性が高くなります。プログラムで必要とされる有機堆肥は土壌を豊かにし、高価な上に水路を汚染する化学肥料の必要性を減らします。さらに、さまざまな種類の被覆作物（土壌浸食を防ぐために冬などに栽培される植物）をローテーションで植えることで、土壌の質を大幅に改善することができます。さらなる利点として、被覆作物は1エーカーあたり半トンものCO2を貯蔵できるため、輪作は強力な自然気候変動対策となります。
水の保全
コーヒーなど特定の農作物は、栽培に大量の水で必要であり、加工段階ではさらに多くの水が必要となります。さらには、加工時に排出される廃水が、近隣の河川や小川を汚染することもあります。私たちのプログラムでは、水路に沿って木を植えて排水の流出を防ぐという、現実的かつ低コストの解決策を提案しました（木が炭素を蓄積するとお伝えしました）。
雑草と病害虫の総合的管理
農薬や除草剤への過度な依存は、それらの強い化学物質により、生態系にとってだけでなく、生産者とその家族の健康にも深刻なリスクをもたらします。そこで、まず有害な化学物質を段階的に廃止し、その後、その他の化学物質も徐々に削減していくことが必要です。プログラムに参加する生産者は、一般的な病害虫の天敵を利用したり、有益な雑草を残して土壌を回復させる選択的除草を行ったり、定期的な剪定で雑草の繁殖を管理したりする病害虫・雑草の総合的管理を採用しています。有害な雑草は手作業で引き抜き、有機肥料として利用することもできます。初期段階ではより多くの労働力を必要としますが、これらの方法は長期的にはコストを削減し、収穫量を上げることにつながります。
ジェンダー平等
世界の農業労働力の約40パーセントは女性です。しかし、多くの地域では、文化的規範や法律により、女性は土地を所有することができず、農業研修や金融資産を得る機会も限られています。これは不公平であるだけでなく、賢明なことでもありません。女性の農業生産者が資源や機会を平等に利用できるようになれば、世界の飢餓を減らすことができる、という研究結果が出ています。また、別の研究では、女性生産者が自らの収入を得た場合、その収入を家族や地域社会に還元する傾向があることが示されました。レインフォレスト・アライアンスの認証プログラムでは、農場におけるジェンダー格差を防止し、是正するための強力なツールを提供しており、その使用を義務付けています。
目指す先は再生：私たち皆、再生可能な未来を築くことに貢献できます
従来型の農法から再生型農法への転換にはコストがかかりますが、その負担を生産者だけに負わせるべきではありません。企業や政府といった、最も権力や資源を持つ人や組織が、強力な財政的および法的支援をする必要があります。
しかし、食料品店で消費者が責任ある選択を行うことも、重要な役割を担っています。自分の好きな食べ物や飲み物にレインフォレスト・アライアンスのカエル が描かれていたら、それらの製品がより良い世界を支えていると確信できるでしょう。また、私たちの言葉を鵜呑みにする必要はありません。農場およびその農場から調達する企業が、レインフォレスト・アライアンスの厳格な認証要件を満たしていることを確認するために、独立審査員を採用しています。これらの認証要件はすべて、生産者の収入を向上させ、土地を豊かにすることを目的として専門的に設計されています。
私たち皆が協力して食料生産のあり方を変えていけば、人々や自然にとってより良い世界を作ることができるでしょう。
皆で共に。あなたも参加しませんか？
